NHL 2003 (11.2.2003)

|XBox

Kehittäjä: EA Sports
Julkaisija: Electronic Arts
Versio: Kauppaversio
Pelaajamäärä: 1-4
Ikäraja: Sopii kaiken ikäisille
Muuta: Dolby Digital 5.1 tuki
Arvostelukappale: EA Nordic
Arvostelija: Juha Nevala & Mikko Kosonen

Jälleen on uusi vuosiluku EA:n NHL:n perässä, mutta varmasti suurin kysymys on, onko pelissä mitään muuta uutta, sillä viimeiseen muutamaan vuoteen ei pelisarjaan ole enää mitään kovinkaan järkeviä uusia ideoita saatu aikaiseksi, ei edes pelin lähes identtiseen Xbox-versioon. Sarjaa on nyt vuosi toisensa jälkeen tehty jo kymmenkunta vuotta ja kun aiheena on kuitenkin niinkin yksinkertainen asia kuin jääkiekko, niin uusien järkevien ideoiden käyminen vähiin on täysin ymmärrettävää. Vaikka NHL-sarja nyt ei ole koskaan mikään realistinen simulaatio todellisesta kaukalossa vääntämisestä ole ollutkaan niin on kuitenkin ikävää, että viime vuosina pelin suurimmat uudistukset ovat olleet lähes täysin turhia arcadetyyliä korostavia vempuloita, naurettavimpana ehdottomasti tämän uusimman painoksen "Ratkaisutilanne".

Aiemmin arvostelussa ollut PC-versiohan sisälsi lähes täysin uudistetut valikot ja saikin siitä arvostelussamme pientä negatiivista palautetta. Onneksi kuitenkaan niin suora kaksonen ei Xbox-versio ole, vaan valikot ovat täysin päinvastaiset eli selkeät ja helppokäyttöiset ja sopivat erinomaisen hyvin konsolikoneen ohjaimen käskytettäväksi. Ennen kuin valikoihin saakka pääsee niin ehtii toki huomata sen, että perinteinen alkuintro, jossa on jo monet vuodet pyöritetty kohtauksia oikeista NHL matseista on nyt syystä tai toisesta päätetty jättää pois, mikä on sinänsä sääli, koska ainakin minun mielestäni alkuvideot ovat olleet yleensä, jos eivät nyt hyviä, niin ainakin ihan katsottavia.

Pelimuodot ovat vanhat tutut: näytösottelu, kausi, pudotuspelit ja turnaus. Jostain syystä vakiovarustukseen kuulunut rangaistuslaukauskilpailu on jätetty pois. Pelimuotojen sisältö on varmasti kaikille selvä, mutta käydään nyt läpi kuitenkin. Näytösottelu on siis yksittäinen ottelu ilman sen suurempaa merkitystä, kausi sitten taas "simuloi" oikeaa NHL-kautta eli siinä luotsataan valittu joukkue läpi runkosarjan ja playoffien tavoitteena Stanley Cup-pokaali, pelkissä pudotuspeleissä valitaan joukkueet ja niiden sijoitukset runkosarjassa ja lähdetään jälleen metsästämään pyttyä, turnauksessa voi sitten pelata myös maajoukkueilla eli ottaa vaikka edelliset MM-kisat uusiksi.

Kaksinpeli tuttuun tapaan onnistuu ja on tottakai erittäin hauskaa siinä missä yksinpelikin voi yhtä hyvin olla. Maksimissaan neljän pelaajan moninpeliä voi pelata siten, että kaksi ja kaksi pelaa samassa joukkueessa ottaen toisen joukkueesta mittaa.

Uusia ominaisuuksiakin pelistä toki löytyy, tosin manuaalia lukiessa ei voi olla hymähtämättä kohdassa GameStory 2: "Huikeita kamera-ajoja, upeita uusintoja ja sielukasta selostusta. EA SPORTS GameStory 2 seuraa ja kertaa pelaajien ja joukkueiden vaiheita koko kauden läpi." Minulle jäi täysin arvoitukseksi miten tämä GameStory 2 esiintyy, ainakaan kesken pelin tulevia GameStory ilmoituksia ei enää tule.

Pelistä löytyy nyt myös "Hurja harhautus" jonka avulla voi veivata niin puolustajat kuin maalivahdinkin pihalle ja sijoittaa kiekon nätisti yläpesään. Aluksi tämän toiminnon avulla voikin tehdä nättejä kikkoja ja maaleja, mutta muutaman pelin jälkeen kun toimintoa oppii kunnolla käyttämään niin sen tehokkuus muuttuu kohtuuttoman suureksi, sillä oikeanaikaisella harhautusnapin painamisella veskan saa veivattua yleensä sivuun ja kiekon maaliin. Toinen uusi toiminto on jo aikaisemmin mainitsemani "Ratkaisutilanne", jonka käyttämiseksi pitää ensin saada täyteen mittari, ja sehän täyttyy kun vain naputtelee harhautusnappulaa, ja sen jälkeen pelin saa halutessaan muutamaksi sekunniksi hidastustilaan jossa voi sitten yrittää veivata kiekkoa maaliin. Omasta mielestäni tämä toiminto on vieläkin turhempi kuin esimerkiksi jo vanha tuttu läpi-ajokamera, no mutta onneksi nämä kaikki saa pois päältä.

Positiivisia uudistuksia ovat kiekon ja maalivahdin aikaisempaa realistisempi käyttäytyminen. Kun aikaisemmin maalivahti on vain seissyt maalillaan ja osannut ehkä noin viisi erilaista liikettä, niin nyt maalivahti pyörii maalillaan ihan mukavasti ja torjunnatkin saattavat olla jopa ihan näyttävänkin näköisiä. Kiekko käyttäytyy myös paremmin kuin ennen, vaikkakin sen käytännön merkitys on aika vähäinen. Parhaiten sen huomaa kun kiekot pomppivat maalivahdin torjunnoista vähän miten sattuvat ja yllättäviäkin maalipaikkoja voi syntyä.

Pelillisesti eroja PC-versioon ei oikeastaan ole ja taasen eroja PC:n 2003 painoksen ja edellisen 2002 osien välillä ei juurikaan ole. Tämä uusin versio tuntuu osapuilleen samalta kuin edellinenkin ja jos edellistä versiota osasi pelata niin minkäänlaista opettelukynnystä ei ole. Peli on tuttua vauhdikasta päästä päähän painamista ilman mitään sen suurempia taktisia murheita. Valikoista voi säätää kaiken näköisiä taktiikan muutoksia, mutta mielestäni ne eivät vaikuta peliin juuri mitenkään. Tietokone ei edelleenkään osaa puolustaa ja maaleja se tekee sellaisista paikoista joista itse ei voi edes uneksia tekevänsä maalia. Yli- ja alivoimilla ei ole niin merkitystä, sillä alivoimalla tekee melkein yhtä helposti maalin kuin ylivoimalla koska silloin tietokoneella ei puolustuksesta ole tietoakaan. Pelin realistisuudesta antaa varmaankin hyvän kuvan se, että viiden minuutin erillä pelatessa tulee osapuilleen saman verran laukauksia kuin oikeassa ottelussa 60 minuutissa.

Tekoäly pyrkii edelleen pitämään lopputulokset tasaisena ja näin ollen vaikka laukaukset voittaisi 40-10 niin pelin voi helposti hävitä ja useimmiten vastustajan maalivahdin torjuntaprosentti kipuaa jonnekin 95% paikkeille. Maalinteko kerääntyy helposti kolmannen erän viime minuuteille, jolloin varsinkin takaa-ajo asemassa oleva tietokoneen joukkue nakuttaa maaleja kovalla prosentilla, mutta omatkin laukaukset tuntuvat silloin uppoavan helpommin. Varsinaista varmaa maalipaikkaa pelistä ei ole löytynyt, mutta poikittaissyöttö maalin edessä ja siitä suoraan syötöstä laukaus niin useimmiten verkko heilahtaa. Ja tietenkin niiden harhautusten veivaaminen on myöskin tehokasta.

Tekoälyukoilla on myös ihmeellinen kyky luistella ajoittain uskomattoman kovaa. Joku ihan keskivertoluistelija saattaa koneen ohjauksessa olla mahdoton kiinniotettava, kun taas omat huippuluistelijat eivät meinaa päästä kenestäkään ohi. Tämä ja yleinen puolustajien pelin seuraamiskyky aiheuttavat sen, että läpiajoja ja muita loistavia maalipaikkoja syntyy todella paljon.

Graafisesti peli sentään eroaa PC-versiosta hieman edukseen nätimmän ja pehmeämmän näköisellä grafiikalla, jonka lopputulos on samalla hieman karulta näyttävää PC-version grafiikkaa realistisempi. Yleisesti ottaen grafiikka kuitenkin on samaa, eli ne lisääntyneet yksityiskohtaisuudet mitä PC-versiossakin voi havaita voi havaita myös Xboxillakin. Ulkoiset muutokset tosin ovat kyllä hyvin minimaalisia. Pelaajien liikemallinnus on ihan mukavaa ja heidän liikkeensä näyttävät kohtuullisen aidoilta.

Suurimmaksi pettymykseksi PC-versiossa koitui osaltaan pelin äänimaailma, uusista "oikeista NHL-otteluista nauhoitetuista peliäänistä" huolimatta. Varsinaiset peliäänet olivat kyllä ihan kohtuullisen kuuloisia vaikkakin kylläkin liioiteltuja; pienestäkin taklauksesta saa välillä aikaan kunnon pamauksen tai kiekon liruessa tolppaan kuuluu samanlainen kilahdus kuin kunnon lämäristä. Samat äänet ovat myös Xbox-versiossakin läsnä, tosin äänimaailma on piirun verran hienompi ja korostuneempi kuin PC:llä kunnollisen äänentoistolaitteiston ja pelistä löytyvän Dolby Digital 5.1 tuen kera. Pelistä löytyy myös ihan oikeiden artistien ihan oikeita biisejä, mutta niitä on vain naurettavan vähän. Artistien joukosta löytyy ihan tunnettujakin bändejä kuten Papa Roach, mutta kun valikoissa pyörii vain noin viisi eri biisiä niin hermot menee viimeistään parin tunnin pelaamisen jälkeen.

Vaikka äänet muuten ovatkin Xboxilla hyvät, niin selostuksen kanssa ollaan menty yhtälailla metsään kuin PC:lläkin. Apuselostaja ei tee mitään muuta kuin laukoo toinen toistaan idioottimaisempia vitsejä jotka saattaisivat naurattaa ehkä esikouluikäisiä. Varsinainenkin selostaja on usein pahasti pihalla kentän tapahtumista ja kommentit tulevat auttamattoman myöhässä ja jos selostajat aloittavat jonkin jutun niin se myös tulee loppuun saakka, ainoana poikkeuksena maalin syntyminen joka sentään katkaisee typerät tarinat. Itse jaksoin selostusta kuunnella kaksi ottelua ennen sen poiskytkemistä. Luulisi, että jotain olisi opittu edellisestä osasta, mutta kun ei niin ei, selostus on vieläkin huonompaa, jos se nyt on mahdollista.

Lyhyesti:

NHL 2003 tarjoaa oivaa lätkäpeliviihdettä samanlaisella toteutuksella kuin sarjan aiemmat osatkin. Peli vain on ehkä turhankin samanlainen kuin aikaisemmatkin osat ja 2002 version omistavien ei välttämättä kannatakaan maksaa pelistä 60 euroa vain saadakseen päivitetyt pelaajatiedot. Peli on kuitenkin samanlaisuudestaan huolimatta varsin vauhdikasta ja hauskaa arcadesäntäilyä.

Hyvät & Huonot puolet:

+ Vauhdikasta ajanvietettä
+ Maalivahtien ja kiekon liikkeet
+ Grafiikka

- "Ratkaisutilanne" ja muut joutavuudet
- Selostus
- Edelleen huono tekoäly

Arvosana:

/5