Hed Media Games on käytännössä muutaman puolalaisen pyörittämä indiestudio, jolta on nyt ilmestynyt Steamin early accessiin varsin mielenkiintoiselta vaikuttava peli, CyberTaxi: Lunatic Nights.
Pelailtuani ja testailtuani pelin erittäin keskeneräisen oloista versiota jonkin aikaa päätin siirtyä Steamin keskustelupalstoille vilkaisemaan pelistä kirjoitettuja kommentteja – siinä sivussa tulinkin sattumalta bonganneeksi Steamin kaupasta pienen kummastelun aiheen. Sieltä kun löytyy toinenkin samanlainen tuote, pelkkää CyberTaxi -nimeä kantavan peli, joka on julkaistu jo 2020.
Vaikka tämä vanhempi, alle eurolla saatava CyberTaxi on ideansa, synkkää pelimaailmaansa myöten hyvin identtinen (musiikki Steamin trailerilla osittain samaa jopa), on CyberTaxi: Lunatic Nightsin kehittäjä eri niminen. Vanhemman pelin on tehnyt Projects from Basement. Varsin outoa siis. Hed Media Games on varmistanut tiedon CyberTaxi: Lunatic Nightsin Steam-foorumilla, että molempien taksipelien takana on yksi ja sama puolalaisporukka. Lunatic Nights on siis pelkkä uusi yritys samalla konseptilla?
Joka tapauksessa, nyt kokeilussa oleva CyberTaxi: Lunatic Nights on idealtaan ja asetelmaltaan kiehtova peli, joka ehdottomasti tuo mieleen ysärillä julkaistut, Gametekin kehittämät hauskat Quarantine-pelit.
CyberTaxi: Lunatic Nights tarjoaa pientä tarinantynkääkin, joka on melkein kuin John Carpenterin elokuvasta Escape From NY otettu: eletään vuotta 2052 ja USA:n rikollisuus rehottaa valtaisana – rikosten määrä on noussut 700%. Teksasin sisään perustetaan aidattu vankilakaupunki. Pelaajan ohjastama, Teksasissa asustava taksikuski Vincent saa viestin vastaajaansa poliisisiskoltaan, joka oli tarkoitus tulla kahvittelemaan miehen rähjäiseen asuntoon, mutta eipä nyt tulekaan. Sisko kun on vangittu väärin perustein ja kuskattu vankilaan, Prison Cityyn.
Vincent päättää lähteä pelastamaansa siskoaan keltaisella, aseistetulla taksillaan. Tehtävä ei ole kuitenkaan mikään läpihuutojuttu, jossa ajetaan sinne ja takaisin, ehei, pelaajan on alettava päivittämään taksiaan paremmaksi ja tehokkaammaksi tappokoneeksi, ennen kuin John Carpenterin elokuvan kaltainen temppu onnistuu.
Tunnelmaa pelissä riittää jo nyt raakileena. Väkivaltainen taksisuhailu tuo todella mieleen Quarantine-pelit, mutta pelin synkkä slummimainen, rikollisten täyttämä maailma tuo mieleen Cyberpunk 2077 -pelin Night Cityn – vähän rähjäisempänä sellaisena. Myös aiemmin mainitsemani dystopinen Escape From NY tulee ehdottomasti mieleen, jossa koko New York on yhtä suurta vankilaa.
Vietin vain muutamia tunteja CyberTaxi: Lunatic Nightsin parissa, koska peli on jopa early access -vaiheessaan todella raakilemainen tekele. Intohimo peliä ja sen ideaa kohtaan kyllä välittyvät, mutta pätsejä pätsin perään tarvittaisiin vielä, ennen kuin peli on sillä tasolla, että siitä kannattaisi kenenkään pulittaa pyydettyä neljäätoista euroa.
Perusidea on se, että ajellaan pitkin kaupunkia ja otetaan porukkaa kyytiin. Asiakkaat ovat hauskalla tavalla erilaisia, erilaisine toiveineen. Kerkesin testailuni aikana kuskata muutaman asiakkaan. Kuskina oleminen ei ole pelkkää A:sta B:hen ajamista, vaan joku haluaa, että ajetaan ultravarovaisesti koska sylissä on uunituore pitsa. Toinen haluaa, että ajetaan kaupungin viemäriverkoston luokse, koska sinne asiakkaan kotiavaimet syystä tai toisesta katosivat. Pelaajan tehtävä on sitten viemärille päästessä jalkautua autosta FPS-henkiseen pelailuun ja käydä etsimässä avaimet viemärin sokkelosta. Zombejakin löytyy. Pelaaja ei jää neuvottomaksi, koska jo heti alussa matkassa on perusaseen lisäksi katana. Avaimet mukaan, takaisin taksille ja sitten kurvaillaan asiakkaan asunnolle. Vastassa onkin vihainen vuokraisäntä pesari kädessä – taksikuski hoitaa verisen lopputyön. Kyydityksistä saadaan lopuksi aina arvosana ja erilaisia bonuksiakin voi tienata kyytien aikana. Rahaa kertyy tilille, joilla sitten päivitellään taksia ja ostetaan muun muassa lisäammuksia.
Pääsyy miksi vietin pelin parissa vain muutaman tunnin johtuu eräästä bugista – nimittäin tankkaamisbugista. Sähköllä toimivan taksin akkua kun pitäisi aika ajoin ladata, mutta tankkausasemat eivät syystä tai toisesta toimikaan. Peli sanoo lataavansa autoa, kun alustalle ajetaan, mutta mitään ei tapahdu. Poistutaan huoltoasemalta ja piankos taksi hyytyy tyhjän akkunsa kanssa. Ilmaista virtaa voidaan juosta hakemaan aseman kupeesta löytyvästä erillisestä automaatista, joka täyttää akusta 20%. Jostain syystä tällaista automaattia ei kuitenkaan löydy kuin yhdeltä pelin kahdesta asemasta, joten juoksumatka asemalle voi siten olla rasittavan pitkäkin. Eikä mene kauaa, kun taksi taas hyytyy ja pitäisi taas ravata jalkaisin hakemaan lisävirtaa. Ei sellaista pelleilyä kauaa jaksanut. Toivon mukaan tämä bugi korjataan jo heti seuraavassa päivityksessä, sillä se on tällä hetkellä kaikkein tärkein korjauskohde omasta mielestäni.
Prison Cityn maisemissa ajelee pelaajan lisäksi makean näköisiä muskeliautoja ja jopa Paluu Tulevaisuuteen -elokuvista tuttu DeLorean on eläköitynyt ja aseistautunut slummeihin ajelemaan. Autoilla ei kylkeen ja katolle pultatuista aseistaan huolimatta kuitenkaan ole tässä vaiheessa early accessia juuri mitään sen kummempaa virkaa – ne ajelevat ympäriinsä ja tööttäilevät hidastelevalle pelaajalle. Silloin kun eivät ajele kiltisti sinne tänne, ne sekoilevat törmäilemällä seiniin ja objekteihin ja jäävät jumiin maastoon.
Tekoälyautot eivät myöskään reagoi pelaajaan, vaikka tämä jalkautuisi ammuskelemaan niiden konepeltiä tai renkaita – toisaalta eipä autoissa ei ole edes kuskejakaan ratin takana kenties budjettisyistä. Kadulta sen sijaan löytyy paikallaan seisoskelevia ammuskelijoita, jotka ampuvat toisiaan, tekoälyautoja ja ottavat pelaajan kohteekseen, heti kun tämä ilmaantuu näköpiiriin. Asehullujen päältä voi surutta ajella autolla ylitse ilman sanktiota.
Audiovisuaalisesti CyberTaxi: Lunatic Nightsissa on fiilistä. Synkkä Prison City näyttää ihan hyvältä, vaikka ruudunpäivitys dippailee ja tökkiikin välillä. En omalla näyttikselläni (GTX 1660) saanut 30fps vauhtia kummempaa aikaiseksi, mutta koska peli toisinaan dippailee jopa alle kymmeneen täysin yllättäen, on vaikea sanoa, johtuuko tämä omasta koneestani, vaiko pelin keskeneräisyydestä. Musiikkipuolella tarjoillaan tunnelmaan istuvaa synthwave-genreä intrumentaalisena Perturbatorin, Lazerhawkin ja vastaavien hengessä. Ääninäyttely ajaa asiansa, mutta ainakin osa siitä tuntuu aivan selvästi olevan tönköllä tekoälyllä tehtyä ja rikkoo oitis tunnelmaa. Toivon mukaan päivitysten myötä näitä poistellaan ja korvataan oikealla äänityöllä.
Kokonaisuutena CyberTaxi: Lunatic Nights on mielenkiintoinen peliprojekti, mutta harmittavan keskeneräisessä vaiheessa vielä tätä kirjoittaessa. Tankkausbugi ja esimerkiksi bugi, jossa taksin tai tien fysiikat sekoavat ja kosla saattaa aivan yllättäen jäädä tien pintaan jumiin ja flipata sitten katolleen eikä keinoa kääntää autoa ole. Nämä ovat jotain sellaista, joiden vuoksi peliä on vaikea tässä tilassaan mennä suosittelemaan. Mikäli aihepiiri ja idea kuitenkin kiinnostavat, suosittelen seuraamaan, kehittyykö peli parempaan suuntaan, mikäli Hed Media Games vain pitää tasaista päivitystahtia yllä. Game Reality jää seurailemaan mielenkiinnolla pelin kehittymistä.
